Reportagem publicada originalmente na revista científica Nature.
O vaso é bronzeado com desenhos abstratos em preto: triângulos curvos que se transformam em círculos, um motivo com um fluxo elegante e orgânico. Parece contemporâneo, ou talvez como o trabalho de um artista de meados do século em exposição no Museu de Arte Moderna de Nova York.
Essa peça de cerâmica está em um museu, mas não em nenhuma ala moderna. Encontrado como fragmentos em 2006 em um sítio arqueológico em Poduri, na Romênia, o vaso é obra de um artista desconhecido de cerca de 6.000 anos atrás. O artefato restaurado está em exibição em um museu no noroeste da Romênia.
O ceramista que o criou era membro da cultura Cucuteni-Trypillia, uma sociedade pré-Idade do Bronze que prosperou no que hoje é a Romênia, Moldávia e Ucrânia, onde vários “megasítios” abrigavam milhares de casas.
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Para alguns arqueólogos, esses assentamentos gigantescos estão entre as primeiras cidades do mundo, enquanto outros discutem se eles se qualificam como centros urbanos. De qualquer forma, eles representam as maiores aglomerações de pessoas no início da Europa e são um dos primeiros experimentos da revolução urbana.
Os pesquisadores descobriram a cultura Cucuteni-Trypillia no final do século XIX. No entanto, devido à localização dos sítios, a cultura não é tão bem estudada quanto outras que são mais ou menos contemporâneas, como as da Suméria, do Egito pré-dinástico e da Creta pré-minóica. Atualmente, há um interesse crescente na cultura Cucuteni-Trypillia, que trouxe pesquisadores para o campo nos últimos 15 anos.
Com a ajuda de ferramentas aprimoradas de imagem e datação, os arqueólogos estão cada vez mais aptos a imaginar a vida cotidiana nessas comunidades enormes no centro de uma das culturas mais duradouras conhecidas na história humana.
Cucuteni-Trypillia sempre se destacou como uma espécie de anomalia, pois seus assentamentos pareciam ser sociedades igualitárias desprovidas de hierarquias sociais. Isso desafiou as ideias arqueológicas de longa data de que grandes assentamentos inevitavelmente desenvolvem uma elite governante, como foi visto na antiga cidade mesopotâmica de Uruk, no que hoje é o Iraque.
No entanto, alguns dos estudos mais recentes encontraram indícios de estratificação social em assentamentos posteriores de Cucuteni-Trypillia, o que levou a sugestões tentadoras de que essa estratificação poderia ter contribuído para o fim da cultura.
O quadro emergente está ajudando a transformar a compreensão dos arqueólogos sobre o motivo pelo qual a cultura Cucuteni-Trypillia construiu assentamentos tão grandes, sem precedentes, e por que seus habitantes acabaram abandonando-os. Porém, desde 2022, a invasão russa na Ucrânia fechou muitos sítios arqueológicos e paralisou alguns estudos.
“No momento, não é possível fazer trabalho de campo para nós. Para os arqueólogos ucranianos, é uma situação difícil”, diz Johannes Müller, arqueólogo da Universidade de Kiel, na Alemanha.
Sem elites
O nome combinado da cultura Cucuteni-Trypillia capta a história inicial da pesquisa sobre esse povo. Sua cerâmica característica foi descoberta quase simultaneamente em dois locais no final do século XIX: Romênia (onde a cultura recebeu o nome de um local em Cucuteni) e Ucrânia (onde a mesma cultura recebeu o nome de Trypillia, também em homenagem a uma comunidade onde os artefatos foram encontrados).
No decorrer do século XX, os arqueólogos forneceram mais detalhes. A cultura Cucuteni-Trypillia cobria uma área enorme: em sua maior extensão, ela se estendia a leste das montanhas dos Cárpatos até o Mar Negro e ao norte até a atual Kiev, no rio Dnieper (consulte “Cultura críptica”).
Por mais de 2.000 anos, entre aproximadamente 5050 a.C. e 2950 a.C., o grupo fabricava vasos, caçava e coletava, cultivava, criava gado e vivia em assentamentos onde todas as casas eram do mesmo tamanho. As pessoas comiam legumes e cereais cultivados nos ricos solos da Ucrânia, que eram bem adubados pelo gado. Os animais de criação também eram consumidos, embora a análise de isótopos de raros restos humanos mostre que a carne compunha apenas cerca de 10% da dieta das pessoas.
Os assentamentos de Cucuteni-Trypillia eram de tamanhos variados. Muitos eram vilarejos modestos, como o sítio de Poduri, na Romênia. Mas alguns assentamentos no que hoje é a Ucrânia eram grandes – realmente grandes. Sua verdadeira extensão foi revelada nas décadas de 1960 e 1970, quando foram fotografados do ar. Os maiores sítios incluíam até 3.000 casas e se estendiam por até 320 hectares – aproximadamente o tamanho do Central Park na cidade de Nova York.
Nas últimas décadas, a fotografia aérea foi substituída por estudos que pesquisam os locais usando magnetômetros, que podem detectar assentamentos enterrados. Felizmente, os Cucuteni-Trypillia queimavam suas casas com frequência, talvez como parte de rituais, deixando quadrados limpos de cinzas que contêm óxidos magnéticos formados pela queima de compostos de ferro na argila usada para o acabamento das paredes. Os pesquisadores usaram dados de magnetômetro para criar plantas detalhadas de muitos assentamentos.
Esses mapas e os artefatos encontrados em todas essas casas idênticas responderam a algumas perguntas e levantaram muitas outras.
Utopias socialistas?
Apesar do projeto urbano organizado dos megassítios de Cucuteni-Trypillia, não havia palácios, nem grandes templos, nem sinais de administração centralizada, nem casas de ricos ou pobres. Não havia túmulos especiais para pessoas de alto escalão. Um livro best-seller de 2021 do antropólogo David Graeber e do arqueólogo David Wengrow, The Dawn of Everything, chamou mais atenção para esses locais, que os autores descrevem como “prova de que uma organização altamente igualitária é possível em escala urbana”.
No centro de cada megassítio de Cucuteni-Trypillia há um vazio misterioso: uma grande área sem nenhuma construção. De acordo com Graeber e Wengrow, esse espaço poderia ter sido usado como local de reunião para debates ou referendos instantâneos – uma arena para a democracia direta. Também poderiam ter sido usados para pastagem de gado. Sem nenhum artefato, é difícil saber.
É justamente por não haver evidências de elites governantes, burocracia centralizada ou estruturas econômicas especiais que alguns estudiosos hesitam em chamar esses megassítios de cidades, embora fossem inegavelmente grandes centros populacionais. As aldeias Cucuteni-Trypillia também têm um espaço central aberto, mas em escala menor.
O arqueólogo Aleksandr Diachenko, do Instituto de Arqueologia da Academia Nacional de Ciências da Ucrânia, em Kiev, sugere que os megassítios cresceram tanto, em parte, porque ficaram cheios de refugiados do clima. Ele e sua equipe trabalharam para conciliar métodos de datação relativa mais antigos, baseados em estilos de cerâmica, com datas de radiocarbono determinadas usando um espectrômetro de massa com acelerador. Diachenko sugere que os povos Cucuteni-Trypillia das florestas ocidentais se mudaram para o leste em direção a assentamentos maiores nas pastagens das estepes em resposta às mudanças climáticas.
“À medida que o clima se tornou mais árido nessa área”, diz Diachenko, “ela ficou superpovoada e, para lidar com questões de subsistência, essas pessoas tiveram que se deslocar mais para o leste”.
“Os megassítios, na verdade, marcam o resultado dessas migrações”, diz ele. Os megassítios podem ter sido centros de vida relativamente curta, onde os imigrantes desembarcaram antes de se espalharem pela estepe.
Indícios de hierarquia
Na Universidade de Kiel, os arqueólogos têm trabalhado na cultura Cucuteni-Trypillia desde 2012. Durante anos de escavações no megassítio de Talianki, na Ucrânia, a arqueóloga de Kiel, Mila Shatilo, familiarizou-se com o conteúdo típico de suas casas. Para Shatilo e outros pesquisadores de Kiel, as habitações padronizadas são uma forte indicação de que a cultura era intencionalmente igualitária. “Os ornamentos de cerâmica poderiam ser diferentes, mas você sabe o que esperar de cada casa; não parece que uma família fosse realmente muito mais rica do que outra”, diz Shatilo.
Uma dificuldade para os arqueólogos que estudam essa cultura é a ausência geral de túmulos, que geralmente são fontes ricas de dados. Ninguém tem certeza absoluta do que essas pessoas faziam com seus mortos. Mas a falta de coleções post-mortem durante a maior parte de sua história lança luz sobre a visão de mundo da sociedade. Em vez de serem enterrados com seus proprietários, os objetos de metal podem ter sido derretidos e reutilizados, sugerem alguns pesquisadores. Ao medir as casas e observar a falta de túmulos de elite, Müller diz: “estamos detectando que sua vida ritual e espiritual não está ligada ao desejo de expressar diferenças sociais”.
No entanto, os arqueólogos de Kiel veem sinais sutis de uma possível hierarquia social no que os construtores do megassítio deixaram para trás. Dados de pesquisas de magnetometria de alta resolução revelaram edifícios de tamanho, forma e posição incomuns em um megassítio de 200 hectares em Maidanetske, Ucrânia. Muitos pesquisadores concordam que essas “megaestruturas” – algumas grandes, outras em locais de destaque – provavelmente eram edifícios públicos. Mas seriam eles igrejas, armazéns, senados ou salões de festas? Os arqueólogos propuseram várias explicações.
Uma teoria é que as aglomerações de pessoas de várias comunidades se reuniam nos megassítios, seja por segurança ou talvez, como argumenta Diachenko, como companheiros migrantes. Comunidades de diferentes bairros podem ter mantido uma megaestrutura comunitária. Considerando os artefatos encontrados nelas, que incluem pedras de moer, potes de armazenamento e ossos de gado e de porco, Shatilo e seus colegas propuseram que as megaestruturas eram locais onde as pessoas trabalhavam juntas em tarefas como moagem de grãos e tecelagem, e onde armazenavam bens de propriedade da comunidade e faziam banquetes. No entanto, com o passar do tempo, parece ter havido menos desses centros específicos da comunidade, como se o poder estivesse se centralizando.
Outros sugerem que as megaestruturas eram templos. Plataformas elevadas dentro de um grande edifício no megassítio de Nebelivka, na Ucrânia, foram interpretadas como altares. Essa ideia, dizem os pesquisadores, é apoiada por figuras e ossos de animais encontrados no local.
Um mundo de argila
O arqueólogo Constantin Preoteasa é o curador do Museu Cucuteni em Piatra Neam?, Romênia, e descobriu o vaso em Poduri em 2006. “Emoção, prazer, honra e privilégio”, foram os sentimentos que ele teve quando o encontrou. “A primeira pessoa a ver, tocar e admirar esses artefatos de prestígio depois de vários milênios: sou realmente um sortudo, de fato!”
Preoteasa sugere que os megassítios eram, em geral, lugares pacíficos. Mas ele acha que provavelmente havia alguma hierarquia, baseada em habilidades. Os oleiros poderiam ter sido altamente respeitados e até mesmo temidos, diz ele, devido à sua capacidade de “transformar as matérias-primas em artefatos usando o fogo”.
Certamente, não se pode deixar de sentir uma sensação de admiração ao olhar para a cerâmica deles. Mais surpreendente ainda é o fato de que as lindas peças de arte expostas no museu eram encontradas em casas comuns. Elas não eram reservadas para a elite.
O povo Cucuteni-Trypillia “vivia em um mundo de argila”, como diz John Chapman, arqueólogo da Universidade de Durham, no Reino Unido. Suas melhores produções artísticas eram feitas com o material, e suas casas eram em grande parte de barro colocado sobre uma estrutura de madeira trançada (uma construção conhecida como wattle and daub). Como a argila podia ser obtida localmente, a sociedade pode ter sido, em grande parte, autossuficiente.
“É intrinsecamente um grupo muito local, voltado para o lar e para os assentamentos”, diz Chapman. No início de sua história, antes que sua cultura se desenvolvesse completamente, os Cucuteni-Trypillia às vezes enterravam enormes tesouros de objetos de metal e conchas, o que sugere um interesse em riqueza e status, diz Chapman. Mas, com o passar do tempo, os tesouros se tornaram menos comuns. A sociedade parecia se voltar contra a desigualdade e o acúmulo de bens raros e, em vez disso, abraçou a criação de beleza usando um material abundantemente disponível.
Onde quer que o povo Cucuteni-Trypillia tenha vivido, os arqueólogos encontraram pequenas figuras femininas, geralmente estilizadas, com desenhos geométricos em seus corpos curvilíneos. Na década de 1970, a arqueóloga lituana Marija Gimbutas, que trabalhava na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, publicou vários livros influentes sugerindo que as figuras femininas eram deusas e que o povo Cucuteni-Trypillia, assim como outras sociedades europeias primitivas, era liderado por mulheres. Os arqueólogos de hoje tendem a ver essa conclusão como especulativa.
Shatilo afirma que o estilo das estatuetas se tornou nitidamente mais realista e detalhado quando a densidade populacional nos megassítios atingiu seu auge, por volta de 3700 a.C. Não está claro o que causou a mudança de estilo, mas Shatilo e seu colega Robert Hofmann dizem que os assentamentos maiores provavelmente tinham mais ceramistas com maior habilidade – de modo que o papel se tornou “profissionalizado” – e que os megassítios, como as cidades modernas, abrigavam trocas complexas de ideias.
Alternativamente, as figuras realistas poderiam ser retratos de indivíduos reais, em vez de arquétipos, sugerindo uma mudança em sua função social, diz Shatilo. Após esse pico, os objetos de cerâmica tornaram-se mais simples e mais escassos entre 3650 a.C. e 3550 a.C. “Algo estava mudando na sociedade, e esses objetos estão desaparecendo dos lares”, diz Shatilo.
Fim de um modo de vida
Os megassítios foram abandonados por volta de 3400 a.C., e todos os outros assentamentos Cucuteni-Trypillia morreram por volta de 2800 a.C. Por que, depois de mais de 2.000 anos, essa cultura desapareceu? “O fim de Cucuteni”, diz Preoteasa, “é o fim de um modo de vida sedentário – e o início de um novo mundo”. Com o início da Idade do Bronze, o sudeste da Europa foi gradualmente dominado por pastores nômades das estepes orientais.
Há um debate sobre essa revolta. De acordo com os trabalhos influentes de Gimbutas, os indo-europeus patriarcais varreram culturas lideradas por mulheres, como a Cucuteni-Trypillia, e as conquistaram com violência. A explicação preferida de Preoteasa para a mudança demográfica é climática.
Ele aponta para um período mais frio e seco documentado por volta de 3900 a.C., que poderia ter desafiado as práticas agrícolas da cultura Cucuteni-Trypillia. Na região da Ucrânia onde os megassítios são encontrados, a colheita de madeira ou o desmatamento para a agricultura pode ter acelerado a transição da paisagem de uma mistura de floresta e estepe para uma estepe pura. E, de acordo com Preoteasa, essa mudança ecológica poderia ter sido “como um convite para que a população das estepes do leste viesse para cá”. Por um tempo, diz ele, ainda é possível ver padrões e artefatos Cucuteni-Trypillia nos inventários da nova cultura à medida que os dois povos se fundem, mas apenas no início. Depois, diz ele, os estilos mais antigos desapareceram para sempre.
O grupo de Kiel está interessado na possibilidade de que o experimento social de séculos de igualdade caracterizado pelos megassítios tenha sido desfeito por um colapso em sua política, levando ao agravamento da desigualdade. O trabalho da equipe sobre a consolidação das megaestruturas e os estudos que mostram que o tamanho das casas se tornou um pouco mais variável no final da era dos megassítios apoiam essa teoria.
Müller sugere que a falta de escrita pode ter dificultado o autogerenciamento de cidades tão grandes – ao contrário da Suméria, onde o cuneiforme surgiu na mesma época para ajudar os administradores a lidar com a logística de uma grande população.
Será difícil para os pesquisadores resolverem esses debates de forma conclusiva. O que é “comprovado” para um arqueólogo ou historiador?”, pergunta Müller. “Estamos o tempo todo falando de probabilidades.”
“Todos nós, talvez, sonhamos em chegar a certas respostas”, acrescenta Diachenko. “Mas o que fazer? Tentamos fazer o melhor que podemos, extraindo o máximo possível dos dados.”
Não haverá novos dados dos megassítios até que a guerra na Ucrânia termine. O trabalho de campo na Ucrânia foi praticamente encerrado, e uma proporção considerável dos arqueólogos do país está ativamente envolvida nos combates.
No entanto, o trabalho continua em outros lugares, como o Museu Cucuteni, na Romênia. O vaso em exposição que Preoteasa encontrou estava em pedaços, e nem todos os fragmentos chegaram ao século XXI. Mas as intenções do artista eram tão claras que foi fácil para Dumitru Bostan, um conservador do museu e artista, restaurar a forma e pintar as partes que faltavam do design.
Preoteasa diz que alguns museus deixam as seções reconstruídas da cerâmica em branco, para que os espectadores possam ver facilmente o que é antigo e o que é novo. Mas, como amante da arte, ele queria honrar a visão artística do ceramista e permitir que os visitantes vissem a peça como ela deveria ser. Se ao menos fosse tão fácil preencher os detalhes que faltam da cultura Cucuteni-Trypillia, decifrar seus costumes e valores a partir de suas cerâmicas quebradas e casas enterradas.
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