?Será seu espírito combativo ou sua predisposição obediente para o trabalho sabendo que não lhe sobra nada. Será a superação de obstáculos desde que ele era menino que o levaram a ser quem ele é hoje ou outra nuance pessoal que apenas seus mais íntimos conhecem. A verdade é que Sebastián Báez (31°, 24 anos) é uma feira com raquete, um competidor granítico que luta por seus sonhos, se reinicia diante dos tropeços e continua derrubando muros. O argentino, que havia terminado 2024 com sete derrotas consecutivas e no início do mês os anéis não caíram descendo para o Challenger Tour (a segunda divisão profissional) para tentar encontrar as boas sensações extraviadas, se elevou como o primeiro bicampeão do Rio Open, o único ATP 500 da região. Ele conseguiu vencer, sobre o pó de tijolos do Jockey Club Brasileiro, o francês Alexandre Muller (60°, 41° desde esta segunda-feira) por 6-2 e 6-3, em uma hora e meia.
Amante do futebol, torcedor do Olympique de Marselha e admirador de Cristiano Ronaldo, Muller ainda tem muito presente a final entre Argentina e França do Qatar 2022 e por isso, antes da definição carioca, prometeu “se vingar” derrotando Báez. Ele chegou até a definição com uma estatística perturbadora: ele teve um recorde de 15 vitórias e apenas uma derrota para os argentinos desde junho de 2022. Depois do alto nível que o levou a vencer o brasileiro João Fonseca (recente vencedor do Aberto da Argentina), Tomás Etcheverry, Francisco Cerúndolo e Francisco Comesaña, se podia esperar que o europeu fizesse passar mal a Báez desde o início. Mas, longe de se afastar, o campeão defensor plantou na quadra Guga Kuerten com confiança e lucidez: quebrou o saque no segundo jogo (2-1), manteve seu saque no quarto jogo depois de levantar três break-points (3-1) e saiu forte. É mais: ele continuou trabalhando com justiça em cada ponto e, imediatamente, gerou novas chances de quebra, mas desta vez Muller conseguiu se defender (3-2).
Intensos do fundo da quadra e levando aos extremos, Báez salvou um ponto de quebra com um golpe que mal picou para dentro, o que lhe gerou uma careta de alívio. O jogador que encontra no treinador Sebastián Gutiérrez um guia tenístico e emocional, incomodou Muller segurando e movendo-o de um lado para o outro, algo que os rivais do francês no Rio Open haviam conseguido apenas em conta-gotas durante a semana e evitou o quebra (4-2). Insaciável e super focado, o jogador nascido em Billinghurst, jogo de San Martín, deixou Muller impotente com um leque de impactos de altíssima qualidade e voltou a conseguir a quebra (5-2). Ele teve que servir para o set e, sem que as dúvidas ou a ansiedade o invadissem, ele ganhou o saque em zero, assinando o primeiro set (6-2).
Revitalizado apesar do golpe do parcial inicial, Muller, que ganhou seu primeiro título ATP em Hong Kong na primeira semana desta temporada, começou o segundo set ao serviço, ganhando quatro pontos seguidos (1-0). Mas, com autoridade, Báez fez exatamente a mesma coisa (1-1). O argentino teve o grande mérito de continuar falhando pouco e de sempre trazer a Muller mais uma bola, com o que ele representa para um jogador que está abaixo no placar e busca respostas rápidas. Báez teve duas chances de quebrar no terceiro jogo, mas não conseguiu resolvê-lo; insistente, gerou uma nova oportunidade e, finalmente, conseguiu a quebra (2-1). A partir daí, pela forma como ocorreu o cenário, era de se esperar que o francês renunciasse, mas isso não aconteceu. É mais: Báez tirou o pé do acelerador e, no saque, perdeu quatro pontos seguidos, cedendo o saque pela primeira vez (2-2). O público, sedento de mais intercâmbios, começou a celebrar com efusividade os pontos de Muller, que avançou por 3 a 2.
Báez, rockoso de mente e com uma rica experiência no final da ATP, não se deixou intimidar, continuou jogando com astúcia e segurou seu saque (3-3). Estrategicamente muito lúcido, com uma busca constante do chute cruzado (de reverso ou de drive invertido, seu melhor golpe) até mudar rápido de direção, o argentino voltou a dar um golpe na mesa ao quebrar o saque de Muller (4-3). Ele defendeu seu próprio turno (5-3) e, no jogo seguinte, teve dois pontos de jogo seguidos; ele não conseguiu desenrudar o jogo no primeiro, mas sim no segundo, dando alguns passos na frente com uma direita paralela profunda que Muller não conseguiu controlar. Instantaneamente, os braços para o céu, o alívio e a celebração de um pequeno gigante que alcançou seu sétimo título (em nove finais), igualando a linha de Guillermo Cañas entre os albicelestes mais vencedores (o próximo na tabela é Gastón Gaudio, com oito, embora um deles seja Roland Garros, claro).
O destro de 1,70 metros, que embolsou um cheque de US$ 448.090 e 500 pontos para o ranking, conseguiu no ATP do Rio de Janeiro o que estrelas como Rafael Nadal ou Carlos Alcaraz não puderam: defender o troféu. Báez, agora lidera os registros do ATP Tour com o maior número de vitórias em pó de tijolos desde o início da temporada de 2022, com 73. Contra Muller obteve 26 chutes vencedores (13 do rival) e 23 erros não forçados, três a menos que o francês; marcou três ases, não cometeu faltas duplas, alcançou 70% dos primeiros saques, ganhando 73% de pontos com o primeiro saque e 50% com o segundo. Além disso, agora se junta a Juan Martín del Potro (sete) e Leonardo Mayer (dois) como os únicos argentinos com múltiplos títulos ATP 500 desde que começou aquela série de concursos, em 2009.
“Estou muito orgulhoso de toda a semana. É claro que as finais são diferentes porque você quer ganhar o torneio sim ou sim. Tentei me concentrar no jogo. Essa é a parte mais difícil das finais, mas o apoio do meu treinador e da equipe foi muito importante. Eu não esperava ganhar facilmente, eu só estava focado no ponto a ponto. Eu gosto de jogar no Brasil, eles me tratam muito bem, como se fosse local. Ele não tinha certeza de vir para o Rio, dados os resultados que estava obtendo, após a derrota para Thiago (Seyboth Wild) nas oitavas de final de Buenos Aires. Mas meu treinador me disse para enfrentá-lo e continuar lutando. E foi isso que eu fiz”.
O abraço do bicampeão carioca com Del Potro, precisamente, presente na cerimônia como encarregado de entregar o troféu ao vencedor, teve a carga de emoção e simbolismo perfeita para resumir uma semana que Báez nunca esquecerá.
Fonte: Tradução do original em espanhol – La Nacion
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